Kaupunkieläinten esittämät käyttäytymissopeutumat edustavat yhtä vakuuttavimmista esimerkeistä nopeasta evolutiivisesta vasteesta ja fenotyyppisestä plastisuudesta luonnonmaailmassa. Nämä käyttäytymisen muutokset, jotka usein tapahtuvat yksittäisten sukupolvien sisällä, osoittavat eläinten merkittävän kognitiivisen joustavuuden ja haastavat perinteiset oletukset ympäristömuutokseen sopeutumisen nopeudesta.
Kaupunkivaristen työkalunkäyttäytyminen edustaa eläinten älykkyyden ja sopeutumiskyvyn huippua. Nämä varislintuset eivät ole vain oppineet käyttämään ajoneuvoja pähkinöiden särkemistyökaluina, vaan ovat kehittäneet kehittyneen ymmärryksen liikenteen kuvioista, ajoittaen pähkinöiden pudotusaktiviteetit maksimoidakseen menestyksen samalla minimoiden riskin. Kaupunkivarispopulaatiot usein osoittavat ongelmanratkaisukykyä, joka ylittää niiden maaseutulaisten vastineiden, viittaen siihen, että monimutkainen kaupunkiympäristö saattaa itse asiassa parantaa kognitiivista kehitystä. Näitä lintuja on havaittu opettamassa jälkeläisilleen näitä tekniikoita, osoittaen opittujen käyttäytymisten kulttuurista siirtämistä, joka voisi jatkua sukupolvien yli. Varisten kyky tunnistaa yksittäisiä ihmisiä, välittää vaaraa monimutkaisten ääntelyjen kautta ja muokata käyttäytymistään ihmistoiminnan kuvioiden perusteella osoittaa sosiaalisen älykkyyden tasoa, joka kilpailee monien kädellisten kanssa.
Kaupunkikojoottien sopeutumat paljastavat, miten suuret petoeläimet voivat onnistuneesti integroitua ihmisten hallitsemiin maisemiin käyttäytymisen joustavuuden kautta fyysisen evoluution sijaan. Nämä sopeutuvat koirateet ovat muokanneet käytännössä jokaista sosiaalisen organisaationsa näkökohta kukoistaakseen kaupunkiympäristöissä. Laumakoot ovat usein pienempiä kaupunkialueilla, monien kojoottien toimiessa yksinäisinä metsästäjinä tai pareittain suurten perheryhmien sijaan. Niiden ruokavalion joustavuus mahdollistaa niiden hyödyntää monimuotoisia kaupunkiravintolähteitä, lemmikkieläinten ruoasta ja roskista kaupunkijyrsijäpopulaatioihin ja jopa hedelmiin kaupunkimaisemoinnista. Kaupunkikojoottien ovat myös osoittaneet merkittävää ajallista joustavuutta, siirtäen aktiivisuuskuvioitaan välttääkseen inhimillistä kontaktia samalla maksimoiden ravinnonnoutumahdollisuudet vähäliikenteisten ajanjaksojen aikana.
Monissa kaupunkieläinlajeissa havaittu yöllinen siirtymä edustaa kaupunkiekosysteemidynamiikan perustavanlaatuista uudelleenorganisointia. Tämä ajallinen jakautuminen mahdollistaa eläinten hyödyntää kaupunkiresursseja samalla minimoiden konfliktit ihmistoimintojen kanssa. Keinovalon saatavuus on mahdollistanut monien lajien pidentää aktiivisia aikojaan, joidenkin kaupunkieläinten osoittaessa täysin muuttuneita vuorokausirytmejä verrattuna maaseutulaisiin vastineihinsa. Tällä siirrolla on kaskadivaikutuksia kaupunkien ravintoketjuissa, vaikuttaen saalistaja-saalis-suhteisiin, kilpailullisiin vuorovaikutuksiin ja lisääntymiskäyttäytymisiin.
Pesukärppien älykkyys kaupunkiympäristöissä osoittaa merkittäviä ongelmanratkaisukykyä, jotka ilmenevät, kun erittäin sopeutuvat lajit kohtaavat uudenlaisia haasteita. Kaupunkipesukärpät ovat kehittäneet kehittyneen ymmärryksen ihmisen tekemistä mekanismeista, roskakorejen salvokista ovenkahvoihin ja jopa yksinkertaisiin elektronisiin laitteisiin. Niiden parantunut käsiniskuteri ja sitkeä ongelmanratkaisulähestymistapa tekee niistä poikkeuksellisen menestyviä kaupunkisopeutujia. Tutkimus on osoittanut, että kaupunkipesukärppipopulaatiot usein osoittavat parannettuja kognitiivisia kykyjä verrattuna maaseutupopulaatioihin, viittaen siihen, että kaupunkiympäristöt saattavat valita lisääntynyttä älykkyyttä ja käyttäytymisen joustavuutta.
Kaupunkieläinpopulaatioissa havaittu nopea käyttäytymisoppiminen haastaa perinteiset näkemykset sopeutumisen aikarajoista. Toisin kuin geneettinen evoluutio, joka tapahtuu monien sukupolvien aikana, käyttäytymissopeutumat voivat ilmetä kuukausien tai vuosien sisällä yksittäisten eläinten oppimisen hyödyntää uusia mahdollisuuksia tai välttää uudenlaisia uhkia. Tämä nopea vastekyky on mahdollistanut monien lajien asuttaa kaupunkiympäristöjä paljon nopeammin kuin olisi mahdollista geneettisen sopeutumisen kautta yksinään. Kaupunkieläinten käyttäytymisen tutkimus tarjoaa ainutlaatuisia oivalluksia eläinten kognitioon, oppimiskykyyn ja fenotyyppisen plastisuuden rooliin mahdollistamassa lajien selviytyä nopeasta ympäristömuutoksesta.